20 декабря 1780 года императрица Екатерина II подписала указ об образовании города Перми и Пермского наместничества. Открытие города состоялось 18 октября 1781 года. Для формирования структуры нового образования, Петербургский архитектор Иван Михайлович Лем создает план Перми, согласно которому город получил длинные улицы, проходящие вдоль реки Камы и перпендикулярные им проулки. На плане пояснялось, каким образом должны располагаться каменные и деревянные строения, где предполагалось размещение предприятий, торговых рядов и прочих жизненно важных городских объектов. Вся местность планируемого города была покрыта лесом. В лесном массиве прорубают просеки, намечающие улицы, а также трассы Казанского и Сибирского трактов. Срубленный лес служит строительным материалом для постройки домов и обустройства улиц.
В апреле 1796 года в Пермь назначается губернатором известный инженер-градостроитель Карл Фёдорович Модерах. В течение 15 лет его губернаторства, город интенсивно застраивался и преображался, с соблюдением принципа строгой планировки. Шли годы, и границы Перми разрастались. К 1835 году на городской территории уже стояло более 1000 домов, основная масса которых была деревянной, и 9 церквей. Но 14 сентября 1842 года в Перми случился страшный пожар, полностью уничтоживший около 300 строений. Огненная катастрофа провела историческую черту, разделив градостроительство на «до» и «после» пожара. Пермяки с усердием принялись восстанавливать губернский центр, делая его еще более современным и красивым. Активно возводились каменные строения, высаживались аллеи деревьев, постепенно появлялись мостовые. В 1874 году в Перми строится первый водопровод, а затем и канализация. С 1902 года у пермяков появилась возможность ходить по освещённым улицам и использовать электричество в домах.
К 1916 году губернский центр насчитывал 28 улиц. Десять улиц образовалось в Старой слободке и Новой слободке, семь улиц - на Заимке. И, как все крупные российские города, Пермь славилась множеством прекрасных строений, возведенных известными и признанными архитекторами.
Первым штатным архитектором Пермского наместнического правления в 1781 году стал Леонгард Паульсен. Надо отметить, что круг обязанностей губернских архитекторов был достаточно широк. Столичные и местные зодчие создавали планы новых населенных образований, выбирали места для постройки государственных и общественных зданий (с необходимостью гармонично вписывать их в ландшафт местности), руководили строительными работами. И как итог кропотливого труда – появление нового архитектурного объекта, имевшего все шансы сохраниться и до наших дней. К сожалению, мы не можем увидеть результаты труда первых архитекторов Перми. Практически все здания XVIII века разрушились, либо уничтожены пожарами, или снесены, но планировка городских кварталов осталась практически неизменной.
Труд столичных и местных архитекторов наложил свой опечаток на архитектурно-художественный облик пермских зданий. Столичные зодчие «несли» традиционные знания центральных областей страны, а местные архитекторы предлагали специфические приемы уральского строительства, ориентированные, прежде всего, на суровый климат. Так в русском зодчестве появилась своеобразная уральская архитектурная школа.
Самой ранней архитектурной постройкой Перми, сохранившейся до наших дней, считается каменная церковь Святых апостолов Петра и Павла, построенная еще в период 1757-1764 годов и получившая статус собора при учреждении города в 1781 году.
В первой половине XIX века центральная часть Перми застраивается жилыми и административными зданиями, возведенными в образцовом стиле русского классицизма. Наиболее известным архитектором Перми в это время был Иван Иванович Свиязев. Работая с 1822 года главным архитектором Уральского горного правления, Свиязев возвёл 31 здание, часть из которых сохранилась до наших дней. Здание Духовной семинарии, дом благородного собрания, ротонда на загородном бульваре, колокольня Кафедрального собора и губернаторский дом – это всего лишь некоторые из архитектурных объектов Свиязева, которые и сейчас украшают губернский центр. В это же время рядовая застройка Перми осуществлялась деревянными одноэтажными, редко двухэтажными домами. К середине XIX века в архитектуре происходит процесс упадка русского классицизма. В эпоху позднего классицизма на городской территории выстраиваются: дом Мешкова (позднее перестроенный в особняк), дом Городского общества (ныне – библиотека имени А.С.Пушкина), особняк Дягилева, Воскресенская церковь и другие, жилые и общественные здания.
В 60-е годы XIX столетия резерв городской территории был исчерпан. Пермь расширяет свои границы вниз по Каме и по юго-восточной стороне вдоль Сибирского тракта. Бурное развитие промышленности в Перми предполагало выделение новых территорий под строительство заводов и фабрик. В районе Заимки выделены новые кварталы для кожевенных и прочих заведений, «смрад и нечистоту производящих». Но этих территорий явно недостаточно и новые заводы теснят городские жилые постройки: на набережной строятся механический и винный заводы, на Сибирском тракте – фосфорный завод, а на берегу Камы – склады и амбары. Более того, построенная железная дорога с вокзалом, туннелем и подпорной стенкой отрезала жилые кварталы от камских просторов. В результате, происходит уплотнение городской застройки – ликвидируются площади, застраивается внутриквартальное пространство, исчезают пустыри. Ликвидация зеленых насаждений и наличие производственных предприятий в черте города негативно сказываются на благоустройстве и экологии Перми.
И, тем не менее, используя новые архитектурные направления, губернские зодчие продолжают свою деятельность на благо города. К примеру, в русско-византийском стиле выстраивается Свято-Троицкая церковь на горе Слудка. В начале XX века архитектором Александром Ивановичем Ожеговым возводится два храма в стиле подражания формам древнерусского зодчества: в 1905 году – Успенская старокладбищенская церковь и в 1910 году – Вознесенско-Феодосиевская церковь.
Но основным направлением в архитектуре первой четверти XX века становится стиль модерн. Этот стиль характерен ассиметричностью композиции планов и фасадов, обилием лепных украшений, скульптур и мозаик, использованием железобетонных конструкций, прокатного металла и крупноформатного стекла. Но модерн - неоднородный архитектурный стиль. Так, при воссоединении с элементами древнерусской архитектуры появился «модерн с национальным оттенком». В данном стиле выстроено здание Кирилло-Мефодиевского училища, больше известное пермякам как детский клуб «Муравейник». В стиле живописного модерна построен особняк Грибушиных, а также бывший дом Ижболдина и здание бывшего магазина «Проводник». В этих постройках присутствует множество скульптурных украшений, наличие флагштоков и козырьков над входом, а также большого количества стекла. Появились в Перми и здания, построенные в стиле рационального модерна, отличающиеся функциональным содержанием и отсутствием излишних украшений. В частности это здания государственных учреждений со строго ограниченным строительным бюджетом. Примером таких зданий, сохранившихся до современников, можно считать Екатерино-Петровское училище, в котором сейчас находится Пермский музыкальный колледж, ремесленно-учебные мастерские, отданные в советское время под детское медицинское учреждение, военный лазарет (в наши дни глазное отделение ГКБ № 2) и некоторые другие.
Первая мировая война и революционные события 1917 года на долгое время приостановили строительство в Перми. В последний год самодержавия губернский центр посетил известный петроградский архитектор Николай Васильевич Васильев. Он успел сделать наброски по проектированию новых городских кварталов, но свернул работу, не желая сотрудничать с новой властью, и эмигрировал в США. Так закончилась архитектурно-художественная эпоха старой дореволюционной Перми.
