Митрополит Леонид (в миру Лев Львович Поляков) родился 19 февраля (4 марта) 1913 года в Санкт‑Петербурге в семье врача. Его отец участвовал в Белом движении и после окончания Гражданской войны эмигрировал. Воспитанием мальчика занималась сестра его покойной матери. Леонид получил хорошее религиозное воспитание; подростком состоял членом Александро‑Невского братства. В этот период он прислуживал в Феодоровском соборе архиепископу Гавриилу (Воеводину), брал частные уроки иностранных языков и Закона Божия у иеромонаха Афанасия (Карасевича). С 1931 года был духовным сыном иеромонаха Вениамина (Эссена) и помогал ему по хозяйству.
Из‑за гонений на Церковь юноша принял решение сначала получить светское образование, продолжив династию врачей.
В начале 1930‑х годов Лев оставался связан с Александро‑Невским братством, которое возглавлял архимандрит, преподобномученик Лев (Егоров).
17 февраля 1932 года он был арестован вместе с иеромонахом Вениамином по делу братства; в марте того же года освобождён без предъявления обвинения.
Образование и военная служба
В 1934 году Лев окончил курс химического учебного комбината общества «За овладение техникой» (ЗОТ). В 1939 году - Ленинградский педиатрический медицинский институт, после чего работал врачом‑терапевтом.
Лев Поляков служил военным врачом во время советско‑финской и Великой Отечественной войн. В конце войны Льва Львовича направили в госпиталь, где лечили и реабилитировали бывших узников концлагерей.
За военно‑медицинскую службу Л. Л. Поляков был награждён орденом Отечественной войны II степени, медалями «За боевые заслуги», «За оборону Ленинграда», «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.».
Начало церковного служения и богословская подготовка
13 ноября 1949 года Ленинградский митрополит Григорий (Чуков) рукоположил Льва Полякова во диакона, а 20 ноября - во иерея. Он служил в Ленинграде в Спасо‑Преображенском соборе и в храме во имя праведного Иова на Волковском кладбище.
В 1952 году экстерном окончил Ленинградскую духовную академию со степенью кандидата богословия и был оставлен в академии профессорским стипендиатом.
1 сентября 1952 года в Псково‑Печерском в честь Успения Пресвятой Богородицы мужском монастыре архимандритом Пименом (Извековым; впоследствии патриарх Московский и всея Руси) был пострижен в монашество с именем Леонид.
С 1 сентября 1953 года - доцент Ленинградской духовной академии, преподавал курс истории Русской Церкви.
С 1957 по 1959 год в сане архимандрита был инспектором Московской духовной академии и Московской духовной семинарии, вёл курс гомилетики.
Архимандрит Леонид ввёл обязательную ежедневную проповедь в Покровском академическом храме: проповедовали как преподаватели, так и студенты. Кроме того, он заменил диктант на вступительном экзамене на изложение отрывка из Евангелия - это позволяло выявлять абитуриентов, компетентных в церковных вопросах, и тем самым «отсеивать» тех, кого в семинарию направляли по иным мотивам.
В январе 1958 года архимандрит Леонид защитил диссертацию на звание магистра богословия по теме «Схиархимандрит Паисий Величковский и его литературное наследие» и был удостоен звания профессора.
В 1964 году ему была присуждена учёная степень доктора церковной истории за сочинение «Афон в истории русского монашества. Духовно‑нравственные связи XI–XVIII вв.».
С 1954 года его работы и проповеди регулярно печатались в «Журнале Московской Патриархии».
В 1963 году избран почётным членом Московской духовной академии.
Архиерейское служение: Курск, Москва, Ярославль
11 июня 1959 года состоялась хиротония архимандрита Леонида во епископа Курского и Белгородского. Хиротонию в московском Преображенском храме возглавил митрополит Крутицкий и Коломенский Николай (Ярушевич).
В 1960 году епископ Леонид временно управлял Харьковской епархией.
Архиерейское служение на Курской кафедре пришлось на период новых гонений на Церковь по инициативе Н. С. Хрущёва: количество приходов и численность священнослужителей существенно сократились. Несмотря на это, епископу Леониду удалось сохранить нормальную епархиальную жизнь: он служил в кафедральном соборе в воскресные и праздничные дни, присутствовал на всех богослужениях и в будни.
9 апреля 1962 года по предложению патриарха Алексия I он был назначен епископом Можайским, викарием Московской епархии, одновременно председателем Хозяйственного управления Московской Патриархии и настоятелем патриаршего Богоявленского собора в Елохове.
29 апреля 1962 года, в праздник Пасхи, указом патриарха Алексия I возведён в сан архиепископа.
11 мая 1963 года награждён правом ношения креста на клобуке.
4 августа 1963 года архиепископ Леонид был назначен архиепископом Ярославским и Ростовским с освобождением от должностей председателя Хозяйственного управления и настоятеля Богоявленского собора. Управлял Ярославской кафедрой менее года; под давлением Совета по делам РПЦ было принято решение о его переводе на более удалённую кафедру.
Служение в Пермской епархии
20 мая 1964 года владыка Леонид был назначен архиепископом Пермским и Соликамским. После отстранения от власти Н. С. Хрущёва в октябре 1964 года в церковных кругах появились надежды на отмену реформы приходского управления, принятой Архиерейским Собором РПЦ 18 июля 1961 года и отстранявшей духовенство от управления приходами.
В ноябре 1964 года в Перми состоялась встреча архиепископа Леонида с прибывшими в город архиепископами Калужским Ермогеном (Голубевым) и Казанским Михаилом (Воскресенским). Архиереи обсудили возможные шаги по исправлению ситуации в управлении приходами.
В 1965 году архиепископ Леонид подписал составленное архиепископом Ермогеном «Обращение десяти архиереев» на имя патриарха Алексия I с предложением восстановить законные права духовенства в приходских собраниях. Инициатор обращения архиепископ Ермоген был вынужден уйти на покой; в отношении других архиереев власти ограничились строгим предупреждением, однако архиепископ Леонид отказался снять свою подпись.
Важным вкладом владыки в жизнь Пермской епархии стало обеспечение приходов богослужебной литературой в условиях острой нехватки таких изданий. Архиепископ укрепил финансово‑хозяйственную жизнь епархии, принимал меры к реставрации кафедрального Свято‑Троицкого собора Перми, где стал настоятелем. Он сделал регулярными архиерейские службы в соборе по субботам, воскресеньям и праздничным дням, часто совершал поездки по приходам, регулярно служил в приходских областных храмах. Был заботлив, но требователен к духовенству, приглашал в епархию образованных людей из других областей для возможного рукоположения в священники. Паства любила его за простоту и доступность в общении.
С июля по октябрь 1966 года временно управлял Свердловской и Челябинской епархией.
Завершающий этап служения: Рига и Латвия
8 октября 1966 года владыка Леонид назначен архиепископом Рижским и Латвийским. В период его долгого архиерейского служения в Латвии количество приходов оставалось неизменным, однако во многих храмах был проведён капитальный ремонт, проведено отопление.
Особое внимание архиепископ Леонид уделял монашеским обителям - рижскому Сергиевому во имя Святой Троицы женскому монастырю и приписанной к нему пустыни Преображения Господня, ставшим известными как духовные центры далеко за пределами епархии. По его инициативе духовником Преображенской пустыни стал почитаемый верующими по всей стране архимандрит Таврион (Батозский). В пустыни были отремонтированы храмы, построены трапезная и гостевой дом; обитель привлекала паломников со всего СССР. Владыка продолжал приглашать в свою епархию образованных людей из Москвы и Петербурга для возможного рукоположения и дальнейшего служения.
7 сентября 1979 года Л. Л. Поляков был возведён в сан митрополита патриархом Пименом.
20 августа 1988 года награждён правом ношения второй панагии.
3 июня 1988 года удостоен ордена Дружбы народов - за активную миротворческую деятельность и в связи с 1000‑летием Крещения Руси.
Среди церковных наград митрополита Леонида - орден князя Владимира 2‑й степени (1984), орден преподобного Сергия Радонежского 2‑й (1983) и 1‑й (1988, 1989) степени.
Кончина и погребение
Митрополит Леонид скончался 8 сентября 1990 года в Риге. Отпевание 10 сентября 1990 года в рижском кафедральном Свято‑Троицком соборе возглавил архиепископ Курский и Белгородский Ювеналий (Тарасов). Похоронен в Преображенской пустыни близ Елгавы.
